A cosa serve il Pap test: l’importanza in ambito oncologico
A cosa serve Il Pap test? Da oltre mezzo secolo costituisce un fondamentale strumento di prevenzione oncologica femminile che ha rivoluzionato la diagnosi del tumore del collo dell’utero (o cervice uterina). La sua introduzione nei programmi di screening del carcinoma della cervice uterina ha di fatto ridotto drasticamente l’incidenza e la mortalità ed è ad oggi l’unico esempio di tumore maligno drasticamente ridotto. Nei paesi senza una capillare esecuzione del Pap test la mortalità per carcinoma della cervice è sino a 50 volte maggiore (Lancet 2023).Che cos’è il Pap Test?
Il Pap test è un’indagine di screening che si esegue anche in donne sane per la prevenzione del tumore del collo dell’utero. Dunque a cosa serve Il Pap test? Il test permette di:- identificare anomalie morfologiche delle cellule del collo dell’utero che possono precedere l’insorgenza del carcinoma, consentendo di intervenire tempestivamente prima che si sviluppi il tumore
- evidenziare una lesione tumorale già presente
Pap Test: come si esegue
Per eseguire il Pap test la paziente effettua una normale visita ginecologica nella quale è invitata a sedersi su un lettino ginecologico con le gambe divaricate per potere prelevare le cellule del collo dell’utero. A questo scopo si usa un dispositivo chiamato speculum.Ma per capire meglio i modi in cui si esegue e a cosa serve il Pap Test, vediamo le due tipologie:
Nel Pap test tradizionale le cellule sono prelevate con una spatola, o citobrush, vengono strisciate su un vetrino, fissate e successivamente colorate con la colorazione di Papanicolau (dal nome del medico che l’ha messa a punto) per essere analizzate al microscopio.In questo il campione osservato dipende molto dall’operatore, può contenere sia muco cervicale o cellule che possono essere sovrapposte in più strati, non facilitando una buona lettura del campione.
Nel Pap test in fase liquida, invece, le cellule prelevate nel medesimo modo non sono strisciate su un vetrino ma raccolte in un liquido di conservazione e poi posizionate su un vetrino in un unico strato per essere osservate al microscopio.
Questo metodo innovativo presenta alcuni vantaggi:
- assenza di strati sovrapposti consentendo una lettura più accurata del campione
- le cellule conservate nel mezzo liquido possono essere usate anche per il test HVP DNA per la ricerca del Papilloma virus nel campione senza dover richiamare la paziente
Ogni quanto si esegue?
Il Pap test si può fare sia liberamente su indicazione del ginecologo o aderendo a campagne di screening secondo le indicazioni del Ministero della Salute in età compresa tra i 25 e i 64 anni, ogni 3 anni in assenza di fattori di rischio. Pratica comune è eseguire il Pap test annualmente durante la visita ginecologica di controllo specialmente dall’inizio dell’attività sessuale, anche in caso di pazienti vaccinate, e sino a 65 anni o anche dopo in caso di sospetto clinico.Le differenze di tempi e modalità del Pap test personale o di screening sono dovute al fatto che il Piano Nazionale prevede procedure generalizzate che sono una media di tempistiche adatte ad una popolazione generale ma non considerano le situazioni personali. Inoltre il Pap test oltre a riconoscere lesione displastiche (dette anche CIN) o neoplastiche maligne della cervice identifica lesioni di tipo infiammatorio come infezioni da miceti o trichomonas.
Il Pap Test è adatto a tutte le donne?
Il test può essere eseguito da tutte le donne:- di ogni età dall’inizio dell’attività sessuale purché non sia presente il flusso mestruale e preferibilmente dopo una settimana dalla fine delle mestruazioni
- che fanno uso di contraccettivi orali o dispositivi intrauterini come la spirale (non interferiscono con il test)
- in gravidanza senza alcun pericolo per il feto e la gestazione
Pap Test e tumore al collo dell’utero
A cosa serve il Pap Test: il legame con il tumore al collo dell’utero.Il carcinoma della cervice uterina (o collo dell’utero) è causato nel 90% dei casi dall’infezione persistente da HPV (o papilloma virus). Spesso insorge sulla cervice uterina ed è da una fase iniziale con displasia ben riconoscibile con il Pap test e facilmente curabile. Vi sono circa 18 tipi di HPV virus ad alto rischio, 12 a basso rischio e alcuni a rischio intermedio. Generalmente se l’infezione è causata da un HPV definito a basso rischio (es 6,11) regredisce spontaneamente e causa lesioni a basso grado mente nei casi d’infezione con HPV ad alto rischio (es 11,18) facilmente progredisce da lesione intraepiteliale ad alto grado verso il carcinoma.
Non sempre le cellule del Pap test hanno lesioni morfologiche ben identificabili e allora si esprime tale dubbio con il termine di “cellule atipiche” e di lesioni sospette per lesioni a basso grado (definite con sigla ASC-US) o sospette per lesioni ad alto grado (definite con sigla ASC-H). Tale dubbio può essere facilmente risolto con un test di biologia molecolare, eseguibile direttamente sul materiale del Pap test nel caso sia eseguito in fase liquida, o con la colposcopia.
Virus HPV: rischi e diagnosi
I fattori di rischio per l’infezione da HPV sono:- Numero dei partner
- Inizio precoce dell’attività sessuale
- Stati immunodepressivi
- Fumo di sigaretta
- Contraccezione ormonale
- ASC-US (Atypical Squamous Cells of Undetermined Significance) presenza di cellule atipiche sospette per lesioni a basso grado
- ASC-H (Atypical Squamous Cells, suspicious for High grade) presenza di cellule atipiche sospette per lesioni ad alto grado
- LSIL o lesioni di basso grado (Low grade Squamous Intraepithelial Lesion), correlate principalmente ad HPV a basso rischio e solitamente non evolventi verso il carcinoma
- HSIL o lesioni di alto grado (High grade Squamous Intraepithelial Lesion), correlate principalmente ad HPV ad alto rischio e solitamente evolventi verso il carcinoma
A cosa serve il Pap Test: la preparazione
Per prepararsi al test, sia tradizionale che in fase liquida, è importante seguire alcune semplici indicazioni per garantire che l’esame sia il più accurato possibile:- Evitare di avere rapporti sessuali, utilizzare tamponi vaginali, creme spermicide o lavande vaginali nei 2-3 giorni precedenti l’esame, poiché questi possono interferire con i risultati del test
- Evitare di programmare il Pap test durante il ciclo mestruale, poiché il sangue può interferire con il test. Se si ha il ciclo mestruale in corso, è consigliabile rimandare l’esame a un altro momento
- Evitare di utilizzare creme o oli vaginali il giorno dell’esame, poiché possono rendere difficoltosa la raccolta del campione di cellule dal collo dell’utero
- Parlare con il proprio medico se si stanno assumendo farmaci che potrebbero influire sui risultati del test
- Evitare di urinare nelle due ore precedenti l’esame, poiché l’urina può diluire le cellule cervicali e rendere difficile l’interpretazione dei risultati
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